A 51-year-old man underwent a C5-C7 anterior decompression and fusion. Six years later the patient complained of dysphagia caused by displacement of the cervical plate. One week after the scheduled removal of the implanted material, the patient developed a painful cervical swelling and fever. His cervical radiographs showed that a screw was missing compared to previous studies. Computerized tomography showed a large prevertebral abscess anterior to C4-C7. He underwent emergency surgical drainage of the abscess that was followed by total recovery. This report is aimed at describing this unusual complication of cervical instrumentation and to briefly review its pathogenesis and management options.

Un hombre de 53 años que había sido operado de descompresión cervical anterior C5-C7 con fijación mediante placa y tornillos, se presentó 6 años después con disfagia atribuida a compresión del esófago por desplazamiento anterior de la placa, lo que motivó la retirada programada de todo el implante. Una semana más tarde, el paciente acudió a nuestro hospital con fiebre y tumoración dolorosa en la parte anterior del cuello. Las radiografías mostraron la ausencia de uno de los tornillos y la tomografía computerizada evidenció un absceso prevertebral cervical C4-C7. El absceso fue drenado de urgencia, y el paciente se recuperó totalmente. Los autores describen esta complicación infrecuente de la instrumentación cervical y revisan su patogenia y las opciones de tratamiento.