Los abordajes anteriores de la charnela craneocervical (ChCC) se utilizan cada día con mayor frecuencia en el manejo de pacientes con lesiones de esta región. El importante desarrollo tecnológico en la iluminación, en el microscopio quirúrgico y en las técnicas de neuroimagen unido a la formación de equipos multidisciplinarios especializados en la cirugía de la base del cráneo, han permitido el diagnóstico precoz y el tratamiento quirúrgico de lesiones, consideradas hasta hace poco tiempo como inaccesibles. De esta patología, aquella que afecta a la parte anterior de la charnela craneocervical y al divus, la llamada por algunos autores, base de cráneo centromedial, continúa presentando una serie de problemas específicos, que sin embargopermiten ser sistematizados. Un gran número de abordajes a esta región se fundamentan en modificaciones de la vía transoral/transpalatina. Nuestra intención en este trabajo es revisar los aspectos de interés quirúrgico del desarrollo embriológico y de la anatomía de la charnela cráneocervical. Describimos el desarrollo embriológico del basicráneo axial, viscerocráneo y del neocráneo, haciendo énfasis en los fundamentos embriológicos de algunas malformaciones de esta región. Revisamos la anatomía del clivus, foramen magnum y primeras vértebras cervicales junto con la vascularización arterial y venosa de interés para el neurocirujano interesado en este tipo de abordajes.

Anterior midline approaches to the cranio-vertebral junction are increasingly used in the management of patients with a wide variety of lesions in this region. Development of high quality lighting, surgical microscope, better neuroimaging techniques and the formation of multidisciplinary teams devoted to skull base surgery have allowed early diagnosis and surgical treatment of lesions considered until recently as inaccessible. Those lesions involving the anterior part of the cranio-vertebral junction and the lower third of the divus, the «so-called» centro-medial skull base, present specific problems that can be systemized. Many anterior surgical approaches to the cranio-vertebral junction have been described. Nevertheless, the vast majority of them are based on modifications of the transoral/transpalatal approach. Our aim in this paper is to review the embryological and anatomical aspects of the cranio-vertebral region for the neurosurgeon interested in this type of surgery. We review the embryological development of the axial basicranium, viscerocranium and neocranium emphasizing the embryological aspects of sorne congenital malformations of this region. Surgical anatomy of the clivus, foramen magnum and the superior third of the cervical spine is reviewed. Arterial and venous vascularization of this region is also reviewed.