The estimated incidence of craniotomy infection is 5%, ranging from 1-11% depending on the presence of certain risk factors, such as, prior radiation therapy, repeated surgery, CSF leak, duration of surgery over 4h, interventions involving nasal sinuses and emergency surgeries. The standard treatment for infected craniotomies is bone flap discarding and delayed cranioplasty. Adequate cosmetic results, unprotected brain and disfiguring deformity until cranioplasty are controversial features following bone removal. We present a limited series of five patients with craniotomy infection, that were successfully treated with wound debridement, in situ bone sterilization, reposition of the bone flap and antibiotic irrigation through a wash-in and wash-out draining system, all in the same surgical procedure. All infections cleared and every patient saved his/her bone flap.

We retrospectively reviewed the records of 5 patients with craniotomy infection that presented with wound swelling, purulent discharge and fever. The operative technique consisted on three manoeuvres: wound debridement, bone flap sterilization (either autoclaved or soaked in a sterilizing solution), and insertion of subgaleal/epidural drains for non-continuous antibiotic irrigation (vancomycin 50mg in 20cc of saline every 12h alternating with cephotaxime 100mg in 20cc of saline every 12h). Also, patients received equal systemic endovenous antibiotherapy and oral antibiotics after discharge, until complete resolution of infection and wound healing.

Patients in the series (2 women and 3 men) ranged in age from 36 to 77. No patient had received prior radiation therapy and only one had undergone surgery involving nasal sinuses. The initial operations correspond to craniotomies performed for two intracranial tumours (meningiomas), one arteriovenous malformation and two decompressive craniotomies (haemorrhagic contusions and acute subdural haematoma). The duration of surgeries ranged from 1h30’ to 5h30’, only two operations extending over 4 hours. The interval between the initial surgery and the reintervention ranged from 11 to 227 days. Staphyloccocus spp were cultured in all patients. For bone sterilization povidone scrubbing was used in all patients, autoclave in two and soaking the flap in a sterilizing solution in three. All patients cleared infection and achieved complete wound healing in 2-3 weeks after the re-operation. Follow up ranged from 4 to 18 months. One patient died as a consequence of sepsis in the context of pneumonia some weeks after wound healing.

Recent multivariate analyses have demonstrated that the presence of a CSF leak and the performance of repeated operations are the most important independent risk factors for craniotomy infection, with associated odds ratios for infection as high as 145 and 7, respectively. Regular antibiotic administration at anaesthesia induction seems to decrease the rate of craniotomy infection by half, both in the entire population and in low-risk subsets. Organisms involved in craniotomy infections are common pathogens usually contaminating neurosurgical procedures or normal skin flora germs. Auguste and McDermott have recently presented a case series of 12 patients in which successful salvage procedures for infected craniotomy bone flaps were performed using a continuous wash-in, wash-out indwelling antibiotic irrigation system, that needed close observation of the neurological status since obstruction of the outflow system could precipitate brain herniation. The method we present is as effective as theirs and avoids such complication since only small quantities of antibiotic solutions (20 cc) are instilled during each dose administration.

La incidencia de infecciones de craneotomía está en torno al 5%, con un rango entre 1-11% dependiendo de la presencia de ciertos factores de riesgo como son la radioterapia previa, fístula de LCR, cirugías urgentes, repetidas o que afectan a senos paranasales o una duración mayor de 4h. Tradicionalmente, los colgajos óseos infectados se han reintervenido mediante retirada y abandono del hueso y craneoplastia diferida. Esta situación desprotege temporalmente el cerebro, desfigura la calota y no siempre se obtienen resultados cosméticos óptimos tras la reconstrucción. Presentamos una serie de 5 pacientes con infección del colgajo óseo en los que, en un mismo acto quirúrgico, se realizó desbridamiento quirúrgico, esterilización del colgajo y colocación de drenajes para lavados intermitentes con antibióticos, de manera que todos los huesos pudieron salvarse.

Estudio retrospectivo sobre 5 pacientes con infección de colgajo óseo de craneotomía. La técnica quirúrgica empleada en las reintervenciones constaba de tres pasos: desbridamiento y limpieza de la herida purulenta, esterilización ósea (mediante autoclave o inmersión en solución esterilizante), e inserción de drenajes subgaleales/epidurales para lavado con antibióticos (vancomicina 50mg en 20cc SF/12h alternando con cefotaxima 100m en 20cc SF/12h). Todos recibieron la misma antibioterapia sistémica intravenosa y antibióticos orales tras el alta, hasta la completa curación de la herida.

Las edades de los pacientes (2 mujeres y 3 varones) estuvieron comprendidas entre 36 y 77 años. Ningún paciente había recibido radioterapia previa y sólo en un paciente la intervención afectó un seno paranasal. Las intervenciones iniciales se realizaron para dos tumores intracraneales (meningiomas), una MAV y dos craniectomías descompresivas. La duración de las intervenciones estuvo entre 1h30’ y 5h30’; sólo en dos ocasiones más de 4h. El intervalo hasta la reintervención estuvo entre 11 y 227 días. Se cultivaron diversas especies de Staphyloccocus en todos los pacientes. La esterilización se realizó mediante cepillado con povidona yodada y autoclave (2 pacientes) o solución esterilizante (3). Todas las infecciones se resolvieron en 2-3 semanas tras la reoperación. El seguimiento estuvo entre 4 y 18 meses. Una paciente murió por sepsis varias semanas tras la curación del colgajo.

Estudios multivariantes han demostrado que la presencia de fístula de LCR y las reintervenciones son los factores de riesgo independientes más importantes para infección del colgajo óseo, con odds ratio asociadas de 145 y 7, respectivamente. La administración regular de antibióticos profilácticos durante la inducción anestésica parece disminuir a la mitad la tasa de infecciones en todos los subgrupos de pacientes. Los gérmenes aislados suelen ser contaminantes propios de los procedimientos neuroquirúrgicos y/o flora cutánea. Auguste y McDermott han presentado recientemente una serie de 12 pacientes con infección del colgajo óseo en los que pudieron salvar el hueso con un sistema de lavado con antibióticos a través de drenajes, en el que era imprescindible la vigilancia neurológica estrecha por el teórico riesgo de obstrucción del sistema de lavado continuo y posible herniación cerebral. El sistema que presentamos resulta igual de efectivo y evita dicha complicación pues la cantidad de volumen con antibiótico que se administra en cada dosis no supera los 20cc.